○ 경기도산림환경연구소, 천연물 신약 개발 등 바이오 연구 활성화를 위한 산림자원 추출물 분양

– 총 137종류 18,917,630㎎. 금5,580백만원 상당(경기뷰티은행 단가 기준)

– 도 자체 사업인 지역소득개발연구 성과 함께 공유, 천연물 시약 개발 시간 단축 효과

– 인플루엔자, 고양이코로나·인간코로나바이러스, 항균, 항염증, 화장품 특허 37건 이미 획득

2002년 11월 시작되어 8,096명의 감염자가 발생하고 774명이 사망하였던 중증급성 호흡 증후군인 사스-코로나바이러스(SARS coronavirus, SARS CoV), 2009년 전세계적으로 유행하였던 신종 인플루엔자 A(H1N1), 2012년에서 2022년 2월까지 전 세계적으로 2,585명이 감염되고 890명이 사망한 메르스(중동호흡기증후군 코로나바이러스), 2019년 시작되어 2024년 10월 기준 전 세계 총사망자 704만 9,617명을 기록한 코로나19(COVID-19, Corona virus disease 19) 등, 인간이 면역력을 가지고 있지 않은 세균 및 바이러스성 질병이 전 세계로 확산하는 팬데믹(Pandemic)은 발생 빈도가 증가하고 있으며, 해당 질병에 의한 사망자도 증가하는 상황이다.

이에 대응한 과학자들의 백신 또는 치료제 개발에 사활을 걸고 있으나, 치료제의 경우 기존 의약품 사용보다는 신약 개발이 필요한 실정이고, 효과적인 신약은 식물 등 자연 자원에서 얻어지는 경우가 많다. 그 예로 신종플루의 유일한 치료제였고, 현재까지 독감의 광범위한 치료제로 사용되고 있는 타미플루의 개발은, 일반 식물에는 많이 함유되어 있지 않으나 붓순나무과 팔각회향나무(Ilicium verum Hook.f.)의 잘 말린 열매이자 중국에서 향신료와 한약재로 널리 사용되고 있는 팔각회향(star anise)의 열매에 다량 함유되어 있는 시킴산(shikimic acid)이 항바이러스 효과가 높다는 연구 결과에서 시작되었다. 팔각회향에서 추출한 시킴산을 주성분으로 한 원료로 화학적 합성 과정을 거쳐 타미플루가 개발되었고, 그 후에 화학적 재합성과 안전성 연구를 거쳐 신종플루 치료 의약품으로 개발될 수 있었다. 만약에 팔각회향 추출물이 항바이러스 효과가 높다는 기존 연구 결과가 없었다면, 타미플루는 개발되지 못하였거나, 적어도 수년이 더 걸린 후 개발됨으로써 당시 신종플루에는 효과적으로 사용되지 못하였을 것이다. 이렇듯 신약 개발자는 자연 상태의 새로운 천연 재료를 접하기 어려우며, 그 재료의 검증과 초기 연구에 많은 시간이 소요되기 때문에, 효과적인 천연 재료의 확보와 성능검증은 반드시 필요한 연구인 것이다.

여기 이러한 성능이 검증된 천연 재료를 분양한다는 지방자치단체 연구기관이 있어 화제가 되고 있다. 경기도산림환경연구소는 2012년 시작되어 현재까지 총1,274백만원의 도 예산이 투입되고 있는 지역소득개발연구 성과로 수집된 산림자원 추출 동결 건조물 137종류 18,917,630㎎을 유(무)상으로 분양한다고 밝혔다. 분양 단가는 10㎎ 기준으로 경기도 내 기관, 기업, 연구소의 경우는 금3,000원, 타 시도 소재 기업 등은 금4,000원이며, 정부나 지방자치단체 연구기관은 무상 분양을 시행한다고 밝혔다. 이는 기존 운영되고 있는 경기바이오센터의 경기뷰티은행 단가 기준으로 금5,580,000,000원(오십오억 팔천만 원) 상당이다.

또한 경기도산림환경연구소는 해당 시료의 자체 연구 결과인 초기 단계 성능검증 분석실험 결과를 피분양자들에게 공개하고 공유하여, 의약품 등 바이오 제품 개발을 앞당기는 데 도움을 제공한다는 계획이다. 이미 경기도산림환경연구소는 우리나라 특산식물인 분비나무 등 4종의 식물에 대한 인플루엔자, 고양이들의 주요 사망원인 중의 하나인 코로나바이러스(FCoV), 인간 코로나바이러스에 99% 이상의 항바이러스 효능이 있다는 것을 세포실험으로 검증하였고, 총 37건의 항바이러스, 항균, 항염증, 혈액순환, 건강기능식품, 화장품 등의 특허를 지역소득개발연구 성과로 출원한 바 있다.

석용환 경기도산림환경연구소장은 “현재 미활용 산림자원은 미래 세대를 위한 먹거리”라며, “향후 기후변화를 대비한 남부 해안가 및 섬 지역 식물 적응 시험과 성능검증 연구를 비롯하여, 현재 바이오 연구가 중점적으로 추진되고 있는 바다향기수목원을 중심으로, 미활용 산림자원에 대한 바이오 성능검증 연구와 천연 재료 확보를 통한 추출물 분양 사업을 지속적으로 추진할 계획이다”라고 밝혔다.